Se gli Stati Uniti intendono seriamente contrastare la Cina, perché ignorano l’Africa?

Jul 01, 2023

KINSHASA, Repubblica Democratica del Congo – “Perché i funzionari statunitensi pianificano come passare attraverso una finestra quando viene loro aperta la porta?” mi ha chiesto un politico congolese durante una cena nella caotica capitale del Congo, la terza città più grande dell'Africa. Durante la mia visita di settimana, parlando con uno spaccato di leader politici, leader della società civile e uomini d'affari, il suo era un sentimento comune.

Con quasi un quarto del territorio degli Stati Uniti e circa un terzo della popolazione, la Repubblica Democratica del Congo è un colosso africano e la chiave di volta del continente: dopo Cina, Russia e Brasile, ha anche il maggior numero di vicini. Per decenni il Congo è stato sinonimo di caos; rimane afflitto dalla corruzione. Mobutu Sese Soku, un alleato degli Stati Uniti durante la Guerra Fredda, mandò il paese al suolo. Due guerre tra il 1996 e il 2003 hanno devastato ulteriormente il Paese, provocando la morte di oltre 5 milioni di persone.

L'ODIO VERSO ISRAELE È IN ASCENDENTE NEL PARTITO DEMOCRATICO

Gli stati vicini e le milizie regionali hanno estratto le vaste risorse del paese per finanziare le loro operazioni. Gli uomini d’affari hanno stretto accordi con chiunque potessero essere i mediatori di potere locali oltre confine, indipendentemente dal governo di Kinshasa. Sulla carta, il Congo dovrebbe essere tra gli stati più ricchi dell’Africa. Le sue risorse minerarie sono enormi, per un valore stimato di 24 trilioni di dollari. Il suo uranio ha reso possibile il Progetto Manhattan. Possiede enormi risorse di diamanti, oro e rame e possiede la metà del cobalto mondiale, un componente cruciale nelle batterie al litio che alimentano i veicoli elettrici.

Per le imprese americane, l’insicurezza e la corruzione superavano la promessa di enormi profitti. Le esportazioni totali del Congo verso gli Stati Uniti rappresentano meno denaro di una villa di Beverly Hills. Negli ultimi dieci anni, la Cina è stata molto meno reticente e ha dovuto affrontare poca concorrenza. In pratica, l'interesse dell'ex presidente Barack Obama per l'Africa non è mai andato oltre una menzione occasionale delle sue radici keniane. L’ex presidente Donald Trump, nel frattempo, ha liquidato il continente come composto da “paesi di merda” verso i quali non aveva alcun interesse. Fu durante questo periodo che la Cina iniziò a strappare i diritti sulle riserve di cobalto del Congo. Gli analisti stimano che la domanda mondiale di cobalto aumenterà di venti volte nei prossimi due decenni.

Dal punto di vista della sicurezza nazionale degli Stati Uniti, non si è trattato semplicemente di negligenza ma di resa. CMOC, una delle più grandi società minerarie cinesi con un'enorme presenza nell'estrazione di molibdeno e tungsteno, ha acquistato la sua partecipazione in un enorme giacimento di cobalto da una società americana che ha lasciato scadere il contratto.

Potrebbe non essere troppo tardi per Washington. I congolesi, come molti africani, sono frustrati dalla Cina. Quando Pechino investe, porta la propria manodopera, costruisce complessi esclusivi che negano benefici a cascata al mercato locale e rispedisce i profitti in Cina. Anche i leader cinesi promuovono la corruzione. Dopo aver firmato un contratto, pagano i loro soldi senza preoccuparsi di dove possano andare. Troppi leader africani hanno visto questo come un invito all’appropriazione indebita.

Il disinteresse della Cina per il buon governo è la sua debolezza. Nel gennaio 2019, Felix Tshisekedi ha preso il posto di Joseph Kabila alla presidenza nel primo trasferimento pacifico del potere nel paese del Congo. Quando Tshisekedi apprese i dettagli degli accordi sul cobalto di Kabila, si arrabbiò. Il CMOC avrebbe dichiarato erroneamente le riserve e non avrebbe pagato 7,6 miliardi di dollari di interessi e royalties. Il Congo ha anche lamentato che il CMOC ha infranto il suo impegno di costruire infrastrutture per il paese. Tshisekedi ha costretto la Cina a rinegoziare e, anche se le due parti hanno raggiunto un compromesso in aprile, l’amarezza rimane. I congolesi restano a disagio. Vogliono equilibrio.

Reinvestire in Congo dovrebbe essere un gioco da ragazzi bipartisan. Isola le catene di approvvigionamento americane su componenti critici. Stabilizza un paese che fatica a emergere da decenni di instabilità. Permette a Kinshasa di resistere al ricatto cinese.

Anche se contrastare l’accaparramento del mercato del cobalto da parte della Cina sarà una dura lotta, Washington dovrebbe essere proattiva su altre materie prime. All’inizio di questo mese, ad esempio, Pechino ha ridotto le esportazioni di gallio e germanio, entrambi fondamentali per la produzione di semiconduttori e di elettronica. Il Congo dispone di riserve di germanio ma necessita di un aiuto esterno per estrarlo e purificarlo. La Development Finance Corporation, il Dipartimento del Commercio e il Dipartimento di Stato dovrebbero dare il massimo per portare le imprese americane in Congo. Se ci provassero, potrebbero trovare una porta aperta mentre la Cina gratta alla finestra.